Ως Ζώνη Επικείμενης Ανάπτυξης θεωρείται η ανεξερεύνητη περιοχή του εσωτερικού δυναμικού του μαθητή ο οποίος βρίσκεται σε μία εν δυνάμει λανθάνουσα κατάσταση εξέλιξης. Εδώ φαίνεται η σημασία της διαμεσολάβησης του ενηλίκου (εκπ/κού, γονέα) κι ο ρόλος του κοινωνικού περιβάλλοντος στην γνωστική ανάπτυξη του μαθητή. Με άλλα λόγια κάθε άτομο χρησιμοποιεί έναν πυρήνα γνώσεων που τον χρησιμοποιεί στις δράσεις του. Γύρω απ’ αυτόν τον πυρήνα τοποθετείται η ζώνη επικείμενης ανάπτυξης η οποία χρησιμοποιείται για τις δραστηριότητες του ατόμου μόνο όταν συνεπικουρείται από άλλους.
Με άλλα λόγια κάθε άτομο χρησιμοποιεί έναν πυρήνα γνώσεων που τον χρησιμοποιεί στις δράσεις του. Γύρω απ’ αυτόν τον πυρήνα τοποθετείται η ζώνη επικείμενης ανάπτυξης η οποία χρησιμοποιείται για τις δραστηριότητες του ατόμου μόνο όταν συνεπικουρείται από άλλους.